Il programma Mercury fu il primo programma spaziale con equipaggio degli Stati Uniti, attivo tra il 1958 e il 1963. Gestito dalla NASA, l’obiettivo principale era portare un uomo in orbita attorno alla Terra e riportarlo in sicurezza, rispondendo alla sfida sovietica nella corsa allo spazio.
Il programma ha reso celebri i “Mercury Seven”, i primi astronauti americani.
Lo scopo era dimostrare la possibilità di inviare esseri umani nello spazio, mantenerli in orbita e riportarli a terra.
La capsula Mercury era monoposto, progettata per essere totalmente controllabile da terra in caso di necessità, oltre che dal pilota.
Tra i primi ad arrivare nello spazio se ne annoverano due.
Alan Shepard (1961): Primo americano nello spazio con un volo suborbitale (Freedom 7).
John Glenn (1962): Primo americano a raggiungere l’orbita terrestre (Friendship 7).
Questo coraggioso programma ha gettato le basi tecniche e mediche per i successivi programmi Gemini e Apollo.
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