Il Cristoforo Colombo dello spazio.

Neil Armstrong (1930-2012) è stato un astronauta e aviatore statunitense, passato alla storia come il primo essere umano a camminare sulla Luna.
Nato a Wapakoneta, Ohio, il 5 agosto 1930, sviluppò precocemente la passione per il volo, ottenendo il brevetto di pilota a soli 16 anni. Servì nella Marina durante la Guerra di Corea e prese la laurea in Ingegneria Aeronautica alla Purdue University.
Prima di entrare alla NASA, fu un collaudatore di diversi aerei sperimentali, tra cui il celebre aereo-razzo X-15.

Durante la prima missione spaziale, denominata Gemini 8 nel1966 insieme a David Scott, eseguì il primo aggancio tra due veicoli spaziali in orbita, permettendo un passo cruciale per le future missioni lunari. Ma la sua fama venne consacrata con la missione Apollo 11 del 1969: in qualità di comandante della missione, pilotò il modulo lunare Eagle fino alla superficie lunare il 20 luglio 1969.
Poco prima delle 5:00 del mattino (ora italiana) del 21 luglio, Armstrong toccò la superficie lunare e pronunciò la storica frase: “Questo è un piccolo passo per un uomo, un grande balzo per l’umanità”.
Assieme a Buzz Aldrin, raccolse campioni di roccia e installò strumenti scientifici per oltre due ore.

È stato professore di Ingegneria Aerospaziale all’Università di Cincinnati fino al 1979.
Nel 1986, ha fatto parte della commissione presidenziale incaricata di indagare sul disastro dello Space Shuttle Challenger
È deceduto il 25 agosto 2012 all’età di 82 anni a causa di complicazioni insorte dopo un intervento chirurgico al cuore.

Un Cristoforo Colombo del 900 sotto molti aspetti, uomo di grande carisma per altri.

In ogni caso, straordinario, immenso e…stellare.