Codex Gigas

Codex Gigas è uno dei manoscritti più enigmatici e impressionanti del Medioevo. Viene chiamato “Bibbia del Diavolo” non perché contenga testi satanici, ma per una gigantesca illustrazione del demonio che occupa un’intera pagina del volume — un’immagine così insolita e inquietante da aver alimentato leggende per secoli.

Il nome latino Codex Gigas significa letteralmente:

“Libro gigante”.

E il nome non è esagerato.

Il manoscritto:

• è alto quasi un metro;
• pesa circa 75 chili;
• richiede due persone per essere sollevato;
• fu realizzato nel XIII secolo in un monastero benedettino della Boemia, nell’attuale Repubblica Ceca.

È considerato il più grande manoscritto medievale sopravvissuto al mondo.

Le sue pagine, in pergamena, probabilmente richiesero le pelli di oltre 150 animali. E ciò che colpisce gli studiosi è che tutta la scrittura appare incredibilmente uniforme, come se fosse stata realizzata da una sola persona nel corso di molti anni.

Nonostante il soprannome oscuro, il Codex Gigas contiene soprattutto testi religiosi:

• l’intera Bibbia in latino;
• cronache storiche;
• trattati medici;
• formule di esorcismo;
• enciclopedie medievali;
• testi di storia e sapere dell’epoca.

In pratica, era una sorta di “biblioteca totale” medievale: un libro che cercava di racchiudere tutto il sapere umano conosciuto.

La fama sinistra del Codex nasce soprattutto da una leggenda.

Si racconta che un monaco, condannato a essere murato vivo per aver infranto i voti monastici, promise di creare in una sola notte il più grande libro mai esistito, così da salvare la propria vita.

Ma capì presto che l’impresa era impossibile.

Allora — dice la leggenda — pregò non Dio, ma il Diavolo.

Lucifero avrebbe completato il libro in cambio dell’anima del monaco, e quest’ultimo avrebbe dipinto il gigantesco ritratto demoniaco come segno di gratitudine.

Naturalmente gli studiosi moderni ritengono impossibile che il manoscritto sia stato scritto in una notte: probabilmente richiese decenni di lavoro.

Ma il mito sopravvisse perché il libro ha davvero qualcosa di innaturale:

• le dimensioni;
• la perfezione grafica;
• il silenzio attorno al suo autore;
• le pagine mancanti;
• l’enorme immagine del demonio.

L’illustrazione più famosa mostra Satana da solo, a figura intera:

• occhi rossi spalancati;
• artigli;
• due lingue;
• volto verdastro;
• posa quasi animalesca.

Ed è collocata di fronte a un’immagine della Città Celeste, creando un contrasto simbolico tra dannazione e salvezza.

Per il Medioevo era un’immagine scioccante. Non esistono quasi altri manoscritti biblici con una raffigurazione del Diavolo tanto grande e centrale.

Il Codex attraversò secoli turbolenti:

• passò tra monasteri e collezioni imperiali;
• venne preso dagli svedesi come bottino durante la Guerra dei Trent’anni;
• sopravvisse persino a un incendio nel castello reale di Stoccolma, quando fu gettato da una finestra per salvarlo dalle fiamme.

Oggi è conservato presso la:

• National Library of Sweden

ed è considerato uno dei tesori medievali più affascinanti al mondo.

Il Codex Gigas si trova al confine tra storia e leggenda.

Da un lato è un capolavoro reale della cultura medievale:

• calligrafia;
• teologia;
• arte;
• sapere enciclopedico.

Dall’altro sembra uscito da un racconto gotico: un libro enorme, scritto da un solo uomo, legato a un patto demoniaco e dominato da un’immagine del Diavolo che pare fissare il lettore da otto secoli.