Il fumetto da cui tutto ha avuto inizio è un’opera fondamentale e profondamente dolorosa del panorama indipendente americano: The Crow (noto in Italia semplicemente come Il Corvo), scritto e disegnato da James O’Barr e pubblicato originariamente a partire dal 1989.
Per comprendere davvero la grandezza e la cupezza di questo fumetto, bisogna partire dalla sua genesi, che è indissolubilmente legata a una tragedia personale devastante.
James O’Barr aveva solo vent’anni quando la sua fidanzata, Bethany, fu investita e uccisa da un automobilista ubriaco a Detroit. Sconvolto dal dolore e dalla rabbia, O’Barr si arruolò nei Marines e fu stanziato a Berlino. Fu proprio durante gli anni del servizio militare, per tentare di sopravvivere a un lutto che lo stava consumando, che iniziò a buttare sulla carta le prime pagine di quello che sarebbe diventato The Crow. O’Barr ha più volte dichiarato che scrivere e disegnare la storia non era un tentativo di lanciare una carriera, ma un vero e proprio esorcismo emotivo. Ogni pagina nera, ogni tratto violento e ogni dialogo disperato servivano a canalizzare la sua furia contro un mondo che gli aveva tolto tutto.
La storia del fumetto è molto più lineare, essenziale e cruda rispetto alle varie trasposizioni cinematografiche, ma possiede una forza evocativa unica.
Eric e Shelly sono una giovane coppia innamorata. Una sera, mentre rincasano a bordo della loro auto in panne, vengono aggrediti da una banda di teppisti di strada sbandati e violenti. Shelly viene brutalmente violentata e assassinata davanti agli occhi di Eric, che viene a sua volta freddato con un colpo di pistola alla testa.
Un anno dopo, Eric torna in vita. Una creatura totemica, il corvo, fa da tramite tra il regno dei morti e quello dei vivi, ridandogli un corpo invulnerabile e una forza sovrumana. Il suo obiettivo non è la redenzione o la salvezza metafisica, ma una sola cosa: la vendetta sistematica e spietata contro ciascuno dei membri della gang che ha distrutto la sua vita.
Una volta completata la carneficina e saldato il conto con i carnefici, il compito di Eric si esaurisce. Il corvo vola via ed Eric può finalmente lasciarsi andare, ricongiungendosi per sempre con la sua amata Shelly nell’aldilà.
Il fumetto originale non assomiglia ai classici cinecomic o ai fumetti di supereroi tradizionali. O’Barr mescola uno stile grafico grezzo, graffiato e fortemente influenzato dall’estetica post-punk e goth degli anni ’80 (con citazioni visive a band come Joy Division, The Cure e Bauhaus). I disegni in bianco e nero (con forti contrasti di chiaroscuro) amplificano il senso di sporcizia, degrado urbano e alienazione. Tra una sequenza d’azione e l’altra, il fumetto è costellato di frammenti di poesie, testi musicali e riflessioni filosofiche sulla morte, rendendolo un’opera lirica e disperata al tempo stesso.Quando fu pubblicato dalla Caliber Press (e successivamente rilanciato da Kitchen Sink Press), The Crow divenne un vero e proprio caso editoriale underground, vendendo centinaia di migliaia di copie senza alcuna major alle spalle e aprendo la strada a un intero filare di fumetti dark e indipendenti negli anni ’90.
Leggere il fumetto di O’Barr significa entrare direttamente nella testa di un uomo lacerato dalla perdita.
È un’opera che urla dolore da ogni vignetta, ed è proprio questa autenticità viscerale che ha reso il personaggio un’icona immortale capace di sopravvivere nei decenni attraverso cinema e carta.
